Der Shanghai Circuit ist die größte Rennstrecke Asiens. Der Kurs fasst rund 200.000 Besucher und entspricht neuesten Standards. Geplant wurde der 240 Millionen Dollar teure Kurs vom führenden Rennstrecken-Architekten Hermann Tilke.

Obwohl der 5,451 Kilometer lange Kurs vor den Toren der 17-Millionen-Metropole Shanghai im Uhrzeigersinn gefahren wird und jeweils sieben Rechts- und Linkskurven aufweist, fahren die Piloten doch immerzu nach oben. "Die gesamte Streckenführung ist dem chinesischen Schriftzeichen ,shang' nachempfunden, das so viel wie ,aufwärts' oder ,oben' bedeutet", erklären die deutschen Streckendesigner Hermann Tilke und Peter Wahl. Auch die Architektur an der ultramodernen Piste nimmt traditionelle chinesische Motive auf, so etwa die Teamgebäude, die wie Pavillons in einem See angeordnet sind und an den Yuyan-Garten in Shanghai erinnern sollen.

Der Shanghai International Circuit (SIC) weist die typische "Tilke-Mischung" aus Beschleunigungsphasen und hartem Herunterbremsen für enge Kurven auf, besitzt aber zugleich zwei Highspeed-Geraden. Dieses Layout fordert Teams, Fahrer und Autos gleichermaßen und eröffnet gute Überholmöglichkeiten. Eine davon besteht in der doppelten Rechtskurve nach der Zielgeraden, die ihren Radius immer weiter verengt und in einen Linksknick mündet. Dieser Sektor dürfte zu den meisten Zweikämpfen ermutigen, da hier die Innenlinie der ersten zur Außenlinie der zweiten Kurve wird bzw. umgekehrt.

Schon 1998 bemühte sich China um die Austragung eines Formel-1-Rennens, doch trotz neunjähriger Planungszeit erwies sich die Rennstrecke von Zhuhai als F1-untauglich, da sie nicht internationalen Standards genügte. Daraufhin wurde der Aachener Architekt Hermann Tilke als Streckendesigner verpflichtet, der schon für die Umbauarbeiten auf dem Nürburgring und Hockenheimring sowie für den Neubau der Rennstrecken in Malaysia und Bahrain verantwortlich zeichnete. Sein Entwurf überzeugte die Verantwortlichen der Formel 1. Es wurde ein Vertrag bis in die Saison 2010 unterzeichnet.

Der 2004 eingeweihte Shanghai International Circuit entstand binnen 18 Monaten auf 5,3 Quadratkilometern Sumpflandschaft. Insgesamt arbeiteten 8.000 Arbeiter rund um die Uhr, um die rund 240 Millionen teure Strecke rechtzeitig fertig zu stellen. 40 bis 80 Meter lange Pfähle wurden in den Untergrund geschlagen, mit meterdickem Styropor und schließlich Erde belegt.

Der erste Sieger auf chinesischem Boden hieß 2004 aber nicht Michael Schumacher. Es war sein Teamkollege Rubens Barrichello, der das Rennen für sich entscheiden sollte. Auch 2005 hatte Schumacher kein Glück: Der Deutsche kollidierte bereits in der Einführungsrunde mit Christijan Albers und schied später mit einem Dreher in einer Safety-Car-Phase aus. Erst in seinem letzten China GP 2006 sollte er den überfälligen ersten Sieg schaffen.